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CNN
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Antes mesmo de a bola ser rebatida no Aberto dos Estados Unidos deste ano, muitos teriam previsto três dos quatro semifinalistas no sorteio masculino.
Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev já estiveram nesta fase antes. Todos venceram pelo menos um Grand Slam e o trio ocupa as três primeiras posições do mundo.
Depois, há o esperançoso americano Ben Shelton. Na verdade, muitos não teriam previsto que o jovem de 20 anos chegaria tão longe em Nova York, mas sua vaga nas semifinais não foi por acaso.
Com seu saque estrondoso e golpes de solo poderosos, o número 47 do mundo certamente demonstrou seu potencial para estar entre a elite do esporte, mas terá que encontrar novos níveis para garantir sua vaga na final.
Djokovic e Shelton iniciam o processo no Arthur Ashe Stadium às 15h00 horário do leste dos EUA na sexta-feira, com Medvedev enfrentando Alcaraz depois.
Os telespectadores nos EUA podem assistir a toda a ação na ESPN, enquanto a Sky Sports transmitirá os jogos no Reino Unido.
Depois de derrotar a compatriota Frances Tiafoe na última rodada, Shelton empatou com o indiscutivelmente o melhor jogador de todos os tempos, Djokovic.
O sérvio busca conquistar seu quarto título do Aberto dos Estados Unidos e seu 24º Grand Slam no geral. Mais uma vez, ele está em ótima forma no torneio e provavelmente testará Shelton como nunca foi testado antes, quando eles se enfrentarem pela primeira vez.
No entanto, com o apoio da torcida da casa, Shelton espera poder surpreender algumas pessoas na semifinal de sexta-feira.
“Acho que sempre que você joga com alguém pela primeira vez e com alguém que já esteve nessa situação tantas vezes e saiu vitorioso tantas vezes, isso fica na sua cabeça”, admitiu Shelton.
“Também acho que é uma vantagem no meu estilo de jogo jogar contra alguém que nunca jogou comigo antes.
“Acho que posso trazer algumas coisas para a mesa que talvez você não veja em sua partida normal.”
Shelton passou 12 meses notáveis desde sua estreia no Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos do ano passado, onde perdeu na primeira rodada.
Ele chegou ao top 100 mundial no final daquele ano, sem nunca ter jogado fora dos Estados Unidos, antes de começar 2023 com uma corrida nas quartas de final no Aberto da Austrália.
Treinado por seu pai, o jovem só continuou a melhorar e agora é o mais jovem americano a chegar a uma semifinal de simples desde 1992.
“Acho que o mental melhorou mais do que o físico”, disse Shelton aos repórteres, falando sobre seu desenvolvimento.
“Muitas vezes eu poderia ter ido até meu camarote hoje e dito: ‘Gente, estou cozido. Estou cansado. Não sei mais se posso ir.
“Em vez disso, disse a mim mesmo: ‘Estou bem e ele também está sentindo isso’. Acho que ser capaz de virar isso na sua cabeça é mais da metade da batalha.”
Djokovic, disputando sua 47ª semifinal de Grand Slam, será o favorito para avançar na sexta-feira, mas certamente terá que trabalhar para isso.
O despreocupado Shelton, 16 anos mais novo que o adversário, não tem nada a perder e por isso terá licença para levar isso até Djokovic.
Com o calor “brutal” já testando os jogadores nesta fase do torneio, o veterano Djokovic sabe que precisa planejar uma batalha.
“Tenho que ter uma abordagem diferente da que era há 10 anos”, disse ele aos repórteres sobre a adaptação de seu jogo aos 36 anos.
“Sou pai de dois filhos, muitas coisas estão acontecendo fora das quadras que obviamente fazem parte da minha vida e que me afetam de uma forma ou de outra, meu estado mental, meu estado emocional.
“Preciso saber como lidar com todas essas coisas e criar uma fórmula que funcione. Até agora tudo bem.”
A outra semifinal verá o número 1 do mundo, Alcaraz, enfrentar o terceiro cabeça-de-chave russo, Medvedev.
A dupla conquistou os dois últimos títulos do Aberto dos Estados Unidos entre eles, Alcaraz no ano passado e Medvedev em 2021, e ambos pareciam afiados nas últimas duas semanas.
O Alcaraz, da Espanha, terá a pressão adicional de ser o atual campeão, mas é algo a que ele teve que se acostumar rapidamente nos últimos 12 meses.
Sua vitória em Flushing Meadows em 2022 anunciou o espanhol como uma superestrela global e ele passou de candidato a favorito em quase todos os torneios que disputa.
“No ano passado, estava enfrentando minha primeira semifinal de um Grand Slam. Agora estou enfrentando o meu quarto”, disse Alcaraz aos repórteres.
“Sinto que sou um jogador totalmente diferente. Sinto que estou mais maduro. Lido melhor com a pressão.”
Enquanto isso, Medvedev já existe há muito mais tempo, mas também está surfando em uma onda de impulso nas últimas semanas.
Depois de uma decepcionante eliminação na terceira rodada do Aberto da Austrália, o jogador de 27 anos melhorou sua forma e conquistou cinco títulos até agora em 2023.
Apesar de ter enfrentado o calor extremo durante a batalha semifinal com Andrey Rublev, Medvedev está apresentando atuações impressionantes e parece ser uma ameaça muito real para Alcaraz.
“O tênis é assim. Acho que às vezes pode ser assim na vida, muitas coisas podem acontecer e você pode ficar desapontado”, disse Medvedev aos repórteres.
“Então o dia seguinte é um novo dia e algo de bom pode acontecer.”
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Fonte: CNN