Vencedor do Prêmio Goldman 2023: zambiano que enfrentou uma gigante da mineração do Reino Unido e venceu

CNN
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Durante anos, as pessoas das aldeias em redor de Chingola, na Zâmbia, enfrentaram frequentes problemas de saúde e peixes mortos flutuando nas suas fontes de água, mas isso foi apenas o início do seu pesadelo.

Em 2006, a água do rio, outrora límpida, subitamente tornou-se num azul vívido, contaminada pelos resíduos da mina de cobre propriedade da subsidiária zambiana da gigante mineira sediada no Reino Unido, Vedanta Resources, de acordo com um relatório. Decisão do Supremo Tribunal da Zâmbia de 2015.

Os aldeões sofreram hemorragias nasais, erupções cutâneas e dores abdominais, e alguns até tinham sangue na urina, resultado da contaminação pela subsidiária zambiana Konkola Copper Mines (KCM), disse Chilekwa Mumba, filho de um antigo mineiro que foi lutando por justiça em nome das comunidades.

A decisão do Supremo Tribunal concluiu que a KCM violou a sua licença e que a “gota d’água” foi o rebentamento dos tubos de lama que “descarregaram” efluentes ácidos nos afluentes do rio Kafue, que fornece quase metade da água potável do país.

Mas as tentativas dos residentes para obterem compensação pelos danos causados ​​ao seu ambiente não tiveram sucesso na Zâmbia.

Em 2015, Mumba lançou uma luta épica entre David e Golias para tentar garantir uma compensação para a comunidade.

O organizador comunitário liderou uma batalha legal de seis anos no Reino Unido que acabou levando a Vedanta Resources e sua subsidiária Konkola Copper Mines (KCM) a pagar compensação a 2.500 aldeões zambianos, embora as empresas não admitissem qualquer responsabilidade.

Ao longo do caminho, Mumba ajudou a estabelecer um novo precedente, permitindo que uma empresa britânica fosse processada pelas ações da sua subsidiária noutro país.

Na segunda-feira, Mumba, 38 anos, foi galardoado com o Prémio Ambiental Goldman para África de 2023 por seu trabalho pela comunidade e estabelecendo precedentes legais.​

“É uma sensação maravilhosa receber este prêmio”, disse ele à CNN. “É o culminar do trabalho que foi feito, não só por mim, mas até pela própria comunidade… que se levantou contra a injustiça e esteve connosco durante seis anos.”

Mumba, pai de três filhos, é um dos seis vencedores globais do prestigiado prémio, que homenageia ativistas ambientais de base.

O prêmio é concedido anualmente pela Goldman Environmental Foundation, com cerimônias em São Francisco e Washington, DC.

Zâmbia é o país de África segundo maior produtor de cobre e a sua economia depende fortemente da mineração de cobre, que gera mais de metade das suas receitas provenientes das exportações, de acordo com a Iniciativa para a Transparência das Indústrias Extractivas (ITIE).

A KCM é uma das maiores operações mineiras da Zâmbia e também um dos maiores empregadores privados do país, de acordo com o seu website.

A CNN entrou em contato com a Vedanta e a KCM para comentar, mas não recebeu resposta.

Mumba disse que enfrentou uma batalha para conseguir justiça para as comunidades de Chingola que sofrem os efeitos da poluição.

Em 2011, o Tribunal Superior de Lusaka encomendado KCM pagará US$ 2 milhões a 2.000 moradores de Chingola por poluir Mushishima, um afluente do rio Kafue, com produtos químicos tóxicos.

O Conselho Ambiental da Zâmbia, um órgão criado para proteger o ambiente, forneceu provas ao tribunal de que a KCM violou a sua licença ao descarregar resíduos ácidos de minas no rio.

Embora o Supremo Tribunal da Zâmbia tenha posteriormente confirmado o veredicto de que a KCM poluiu a fonte de água dos aldeões, anulou a decisão sobre a indemnização, uma vez que o tribunal de primeira instância não avaliou totalmente a extensão dos ferimentos e danos para cada uma das 2.000 pessoas.

Apenas seis aldeões forneceram provas ao tribunal superior de complicações de saúde, de acordo com a decisão do Supremo Tribunal.

Determinado a obter justiça para as comunidades afectadas de Chingola, apesar dos reveses nos tribunais da Zâmbia, Mumba contactou o escritório de advogados inglês Leigh Day em 2015 para lançar um desafio legal contra a empresa-mãe da KCM, Vedanta, no Reino Unido.

Nenhuma empresa-mãe do Reino Unido tinha sido responsabilizada por danos ambientais causados ​​pelas suas operações no estrangeiro na altura.

A Vedanta Resources, fundada pelo bilionário indiano Anil Agarwal, detém o controle acionário da KCM desde 2004, com o governo da Zâmbia mantendo o controle minoritário. A CNN contactou a Vedanta e a empresa estatal de mineração da Zâmbia para comentários.

Ameaças e prisões

Mumba disse que desempenhou o papel de facilitador entre os membros da comunidade e os advogados de Leigh Day. Ele disse que conseguiu convencer os requerentes a fornecer amostras de sangue para análise dos impactos da poluição na saúde, superando as preocupações das pessoas de que as suas amostras de sangue seriam mal utilizadas.

Ele contou que quase foi atacado por répteis enquanto atravessava um rio inundado durante a estação chuvosa para coletar amostras de qualidade da água para o caso.

“Foi pura vontade”, disse ele à CNN. “No primeiro dia em que coletamos amostras, vimos uma cobra cair de uma árvore. Rimos disso e seguimos em frente porque sabíamos o que estávamos tentando alcançar. Também tivemos que chegar perto de um rio infestado de crocodilos, então sempre havia essa ameaça.”

Mumba disse que enfrentou outros desafios, incluindo ser preso pela polícia local em 2017 por não ter a permissão necessária das autoridades para se dirigir a milhares de aldeões de comunidades poluídas.

“Eu me senti ameaçado em certos momentos”, disse ele.

O caminho para a compensação foi longo.

Um avanço ocorreu em 2019, quando um decisão histórica do Supremo Tribunal do Reino Unido considerou que os zambianos poderiam processar a Vedanta nos tribunais ingleses, concluindo que a Vedanta, como empresa-mãe da KCM, devia aos aldeões um dever de cuidado.

A decisão acrescentava que “mesmo que a Zâmbia fosse o local adequado para apresentar as reclamações, havia um risco real de os requerentes não obterem justiça substancial na jurisdição zambiana”.

O litígio acabou sendo resolvido. Em janeiro de 2021, a Vedanta anunciou em um declaração conjunta com Leigh Day: “Sem admissão de responsabilidade, a Vedanta Resources Limited e a Konkola Copper Mines Plc confirmam que concordaram, em benefício das comunidades locais, na resolução de todas as reclamações apresentadas contra elas por requerentes zambianos representados pelo escritório de advocacia inglês Leigh Day.”

Uma porta-voz da Leigh Day, Caroline Ivison, disse à CNN que o valor pago como compensação era “confidencial nos termos do acordo”.

O advogado de Leigh Day, Oliver Holland, que trabalhou no caso Vedanta, disse num e-mail à CNN que a decisão da Suprema Corte do Reino Unido de 2019 estabeleceu “um precedente importante para fornecer acesso à justiça para requerentes estrangeiros em litígios transnacionais de responsabilidade corporativa”.

Na sequência do caso Vedanta, o tribunal superior do Reino Unido também governou no mesmo ano em que duas comunidades nigerianas puderam processar a petrolífera Royal Dutch Shell e a sua subsidiária nigeriana nos tribunais ingleses.

Peter Sinkamba, um proeminente ambientalista na Zâmbia, disse que as operações agora restritas da KCM devido a uma disputa legal sobre a liquidação reduziram a poluição na área de Copperbelt. As autoridades zambianas entregaram o controlo da empresa a um liquidatário em 2019, desencadeando uma disputa legal com a Vedanta, o maior acionista da empresa.

Sinkamba, estava entre aqueles que ajudaram revogar uma lei impedindo as comunidades da Zâmbia de processar minas por poluição em 1996, disse que o sistema judiciário do país está agora a desenvolver conhecimentos especializados no tratamento de casos ambientais. A CNN entrou em contato com o escritório do registrador-chefe do judiciário da Zâmbia.

Apesar dos riscos que representam comunidades e vida selvagem na Zâmbia, as operações mineiras ainda estão a ser aprovadas. O governo, no entanto, afirma que os projectos aprovados seguirão as políticas ambientais definidas pela Agência de Gestão Ambiental da Zâmbia (ZEMA).

Os ambientalistas ficaram irritados quando as autoridades da Zâmbia apoiaram uma enorme mina a céu aberto para cobre no Parque Nacional do Baixo Zambeze no ano passado. Sinkamba diz temer que o projecto prejudique a área vital de conservação da vida selvagem.

Para Mumba, que agora dirige um orfanato na capital da Zâmbia, Lusaka, com a sua esposa, a batalha está longe de terminar.

“Continuo a trabalhar para garantir que as nossas comunidades vivam melhor em termos da indústria extractiva. Queremos que a poluição e a degradação ambiental sejam minimizadas se não conseguirmos detê-las”, disse ele à CNN.

“Continuamos focados em responsabilizar essas empresas… e as comunidades devem ser vistas para obter alguma justiça.”