Monica Puig: Como a maratona impediu que o ex-tenista caísse em um ‘grande buraco negro de depressão e tristeza’

CNN
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Monica Puig venceu mais de 300 partidas durante sua carreira no tênis e a sensação depois foi muitas vezes a mesma: alívio, entusiasmo e satisfação porque as semanas e meses de sacrifício e preparação valeram a pena.

Hoje, exatamente um ano depois de problemas nos ombros a forçarem a se aposentar aos 28 anos, Puig ainda é capaz de revisitar algumas dessas emoções vencedoras sem pegar uma raquete de tênis ou pisar em uma quadra.

Ela passou a correr maratonas – primeiro na cidade de Nova York, depois em Boston e Londres, em fins de semana consecutivos no início deste ano, e já está a meio caminho de seu objetivo de completar todas as seis maratonas principais do mundo até o final de 2024.

“Cada vez que cruzo a linha de chegada de uma maratona e consigo um novo recorde pessoal, fico emocionado e chorei”, disse Puig à CNN Sport.

“Fiquei maravilhado com o que tenho feito porque poderia facilmente estar sentado no sofá chorando e sentindo pena de mim mesmo. Mas tentei canalizar toda essa energia que tenho para tudo o que tenho sentido sobre minha carreira, para algo mais produtivo.”

Completar uma maratona, diz Puig, é “muito semelhante e muito diferente” de vencer uma partida de tênis. Com o tênis, as apostas pareciam maiores quando pontos no ranking, reconhecimento global e prêmios em dinheiro estavam em jogo.

Mas a sensação de satisfação pessoal que ela sente ao correr perdurou, ajudando a aliviar a dor persistente de sua aposentadoria do tênis.

“É mais uma questão de mostrar a mim mesmo que não me deixei cair nesse grande buraco negro de depressão e tristeza quando tive que encerrar minha carreira tão cedo”, acrescenta Puig.

“Consegui me recompor e encontrar outra coisa que me motiva a sair da cama todos os dias, que me motiva a continuar forte, em forma e me divertir ao mesmo tempo.”

Puig alcançou o 27º lugar no ranking mundial e ganhou um título do WTA Tour em 2014. Seu momento culminante chegou dois anos depois, quando ela ganhou o ouro olímpico no Rio – a primeira medalha de ouro de Porto Rico nos Jogos.

Como tenista, Puig sempre viu a corrida como uma forma de punição – nunca como diversão. Tornou-se um meio de clarear a cabeça quando ela estava se recuperando de lesões e, com o tempo, ela começou a aumentar a distância de suas corridas – três milhas se tornaram cinco, cinco se tornaram oito, depois oito se tornaram meias maratonas e maratonas completas.

Agora, Puig também tem como objetivo competir em triatlos, bem como correr as maratonas restantes em Chicago, Berlim e Tóquio. Sua primeira metade do Ironman – natação de 2 quilômetros, ciclismo de 90 quilômetros e corrida de 21 quilômetros – será em Augusta, Geórgia, em setembro, e ela planeja correr outra em Porto Rico no próximo ano.

Corredora e triatleta amadora, é uma transição brusca de sua vida como uma das melhores tenistas do mundo, embora Puig acredite que sua experiência nesta última tenha beneficiado a primeira.

“Você está competindo contra si mesmo”, diz ela sobre as três disciplinas, “você é seu maior inimigo ou apoiador lá fora. O que você pensa pode pressioná-lo ou limitá-lo.

“No tênis não vou dizer que minha fortaleza mental foi meu forte porque muitas vezes eu não sabia como lidar com pensamentos negativos, mas sinto que cada um amadurece mentalmente em seu tempo.

“Fazer maratonas e triatlo realmente ajudou minha mentalidade a crescer e a desenvolver essa atitude positiva em relação a tudo o que faço. É também graças ao tênis que tenho uma certa disciplina… Toda essa disciplina realmente me ajudou a ficar em forma e a permanecer fiel aos meus objetivos.”

A cirurgia no cotovelo em 2019, seguida de três cirurgias no ombro em três anos, finalmente sinalizou o fim da carreira de Puig no tênis. Ela disputou sua primeira partida desde 2020 no Aberto de Madrid no ano passado, mas os problemas nos ombros persistiram.

Houve momentos, diz Puig, em que ela não conseguia dormir do lado afetado, tamanha era a dor no ombro. Além disso, o custo mental da reabilitação constante e de quase quatro anos longe de competir regularmente no tour estava começando a aumentar.

“Parecia que eu estava empurrando uma pedra montanha acima e a pedra continuava me esmagando enquanto eu avançava cada vez mais”, diz Puig.

“Eu obviamente acreditei que poderia voltar, acreditei bastante em mim mesmo. No ano passado, eu tinha toda a intenção de voltar a jogar competitivamente.

“Mas quando vi meu cirurgião depois da última vez que estive na quadra, ele disse: ‘Olha, tenho que ser honesto com você, seu ombro – não está bem. E não podemos simplesmente continuar abrindo seus ombros para consertar cada vez que algo dá errado.”

Não pronto para abandonar totalmente o tênis, Puig ainda espera disputar partidas de exibição no futuro. Ela voltou à quadra de treino recentemente e teve que moderar as expectativas dos fãs, que interpretaram as imagens postadas nas redes sociais como o início de um retorno competitivo.

Mas Puig continuou envolvida com o esporte como locutora, o que lhe permitiu se envolver com o jogo de uma forma diferente em comparação com sua época de jogadora.

“Quando comento ou estou assistindo partidas, noto que minha compreensão do jogo melhorou muito”, diz ela. “Sinto que sou mais inteligente e posso ver coisas, posso notar coisas. Estudo o jogo muito melhor do que quando estava jogando.

“Minha compreensão do tênis cresceu e gostaria de ainda estar jogando para poder implementar algumas das coisas que vejo e ter esse conhecimento traduzido no que faço na quadra.”

Puig acrescenta que ainda sente falta do tênis, principalmente quando vê seus contemporâneos prosperarem nos Grand Slams.

Como seu ombro nunca mais será o que era antes das cirurgias, ela passou a aceitar as limitações de seu corpo e está aprimorando sua técnica de natação para suportar os rigores dos triatlos de distância Ironman.

“Aprendi a manusear meu ombro de uma maneira diferente e sabendo que, se houver dor, não há problema em parar, não há problema em fazer uma pausa, não há problema em dizer que não está se sentindo 100%”, diz Puig.

“Normalmente, quando eu estava tentando voltar no ano passado, eu jogava com dores e isso não era necessariamente algo que me fazia sentir muito bem. Foi muito desafiador e envolveu muitas lágrimas.”

Em vez disso, o que ela desenvolveu no ano passado foi “uma nova vida” e “uma nova maneira de fazer as coisas”.

“Quero continuar fazendo isso por toda a minha vida; Vejo pessoas na casa dos cinquenta, sessenta anos, ainda praticando triatlo e Ironman”, diz Puig.

“Isso é algo que quero continuar a fazer… não sei até onde vou chegar nem nada parecido, mas o céu é o limite.”