Como o centro de Los Angeles fez um retorno impressionante

CNN
–

Não muito tempo atrás, era difícil imaginar o centro de Los Angeles como algo mais do que um bairro sombrio e degradado.

Estruturas abandonadas em ruínas constituíam a estrutura da região, que consiste em 16 distritos e se estende por 15 quilômetros quadrados.

À noite, as ruas ficavam desertas à medida que a força de trabalho, de setores tão variados como o financeiro e o retalho, escapava para pastagens mais verdes, como Orange County.

Mas nem sempre foi assim.

Na virada do século XX, o centro da cidade era um local desejável e edifícios icônicos – como o Teatro Million Dollar e o Hotel Biltmore, que ainda existem hoje – foram construídos.

“Depois da Segunda Guerra Mundial, suburbanizamos e partimos”, disse Hal Bastian, consultor imobiliário que dirige uma série de TV online sobre o centro de Los Angeles, à CNN. Ele tem sido um defensor do renascimento da área há duas décadas.

“Um dia, acordamos e perguntamos: ‘O que aconteceu?’ Nós fizemos isso conosco mesmos.”

Nas últimas décadas, no entanto, o bairro passou por um grande renascimento, em parte graças à introdução da Portaria de Reutilização Adaptativa em 1999.

Inicialmente direcionado ao centro de Los Angeles e estendido a outras áreas da cidade em 2003, o decreto tornou mais fácil, mais barato e mais rápido a conversão de edifícios comerciais “antigos e históricos” em lofts e apartamentos.

Isso resultou na criação de milhares de unidades habitacionais no centro da cidade e em uma onda de pessoas voltando para a área.

O centro da cidade tinha uma população de 27.849 habitantes em 2000, de acordo com o Censo dos EUA. Em 2008, o Departamento de Planejamento Urbano de Los Angeles estimou que esse número havia subido para 34.811.

Residencial de Los Angeles: as estrelas de Hollywood poderiam se mudar para o centro da cidade?

Bares e restaurantes da moda se estabeleceram em meio à arquitetura clássica do distrito financeiro, seguido por uma comunidade vibrante.

Então, com um parque habitacional tão bom, o que originalmente tirou as pessoas do centro da cidade?

A área começou a perder brilho em meados do século XX. Os passageiros das comunidades ricas do oeste de Los Angeles cansaram-se do trânsito infernal.

E Bunker Hill – a apenas 2,25 quilômetros do centro da cidade – entrou em cena. “A partir do final da década de 1960, o governo… começou a reconstruir (Bunker Hill) com arranha-céus”, diz Bastian.

Esse não foi o único lugar para onde as empresas do centro da cidade se mudaram. “Centros de escritórios começaram a surgir em todo o sul da Califórnia”, acrescenta Bastian.

Spring Street, que já foi uma importante artéria do distrito financeiro do centro da cidade, era conhecida como a “Wall Street do Oeste” até sofrer um declínio acentuado nas décadas de 1970 e 1980.

Mas havia uma fresta de esperança. À medida que as empresas abandonavam o centro de Los Angeles, a atenção se voltou para os belos edifícios abandonados em estilo art déco que eles deixaram para trás.

Entre 1999 e 2015, foram investidos US$ 24 bilhões no centro de Los Angeles, de acordo com o Relatório de mercado do centro de Los Angeles.

O resultado foi a criação de 700 novos restaurantes e o aumento da taxa de ocupação para 97%, segundo o Distrito de melhoria de negócios do centro da cidade.

O marco do centro da cidade, o Grand Central Market, é um excelente exemplo disso.

Inaugurado em 1917, o edifício onde está instalado esteve fora de uso durante quatro décadas. Agora é um paraíso de comida de rua, repleto de barracas que atendem à diversificada população de Los Angeles.

“Não há um grupo demográfico aqui, e essa é a grande parte”, disse Mark Peel, proprietário do restaurante Bombo, amplamente considerado o fundador da culinária californiana, à CNN.

“Este é um pedaço de Los Angeles bem aqui.”