Centenas de jovens com deficiência estão aprendendo em uma nova universidade fundada pelo Herói do Ano da CNN, Jeison Aristizábal

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Quando Jeison Aristizábal se tornou o Herói do Ano da CNN em 2016 – o primeiro da América Latina – ele compartilhou uma mensagem poderosa para os jovens com deficiência e suas famílias.

“Eu quero te dizer isso, sim, você pode. Você pode sonhar e realizar seus sonhos”, disse ele.

Crescendo com paralisia cerebral numa das áreas mais pobres de Cali, na Colômbia, Aristizábal esforçou-se para desafiar as expectativas da sociedade. Ele dedicou sua vida a levar terapia, educação e apoio a outros jovens com deficiência em sua comunidade, para que possam realizar seu potencial.

Desde 2016, sua organização, Asodisvalleexpandiu-se muito, abrindo ainda mais portas de oportunidades para aqueles que ajuda.

Com o prêmio em dinheiro e as doações, Aristizábal e sua organização compraram o terreno onde construíram um centro de reabilitação muito maior, equipado com novas tecnologias e mais ferramentas médicas para todas as necessidades das crianças. Eles passaram de ajudar cerca de 400 jovens para mais de 1.000 hoje, disse ele.

Junto com terapias especializadas, seu centro oferece aos alunos educação gratuita e uma série de programas, incluindo dança, esportes e música. Os alunos mais velhos também podem aprender habilidades profissionais.

Aristizábal não só expandiu a sua organização sem fins lucrativos, como também se inspirou para se tornar advogado e formou-se em Direito há três anos.

“Percebi que o mundo precisa de mais pessoas para defender os direitos das pessoas com deficiência”, disse ele. “Meu objetivo é ajudar a mudar as leis deste país para que as pessoas com deficiência tenham mais oportunidades.”

Este herói do ano da CNN está ajudando crianças com deficiência a desafiar as expectativas

Este ano, ele e sua fundação realizaram mais um grande sonho: construir uma universidade. Inspirada por um grupo de alunos mais velhos do programa, a organização iniciou a construção há dois anos.

“Hoje temos a primeira universidade para jovens com deficiência da América Latina”, disse ele.

Agora em seu primeiro ano, com 300 alunos matriculados, a universidade oferece diversos cursos, incluindo programação de computadores, tecnologia 3D, design gráfico e idiomas. Os alunos também podem aprender habilidades em artes culinárias, carpintaria, música e alfaiataria.

“Tem todos os equipamentos para que as pessoas com deficiência possam estudar de forma acessível”, disse Aristizábal. “Temos tecnologia ocular, por exemplo. Aqueles que não conseguem mover as mãos ou os pés estão operando computadores com os olhos.”

Aristizábal diz que o foco não é apenas ajudar os estudantes a obterem a sua educação universitária, mas prepará-los para o emprego, para que possam ingressar no mercado de trabalho, tornarem-se provedores das suas famílias e contribuir para uma variedade de áreas.

“A fundação está mudando o conceito da palavra ‘deficiência’, entendendo que eles podem, que são capazes”, disse ele.

Os jovens que inspiraram a ideia da universidade, diz Aristizábal, começaram a aprender a ser padeiros na fundação. Agora, eles trabalham em uma fábrica local de produção de alimentos.

“Antes, suas famílias os viam como se não pudessem fazer muito”, disse ele. “Hoje eles têm emprego, têm salário. São eles que colocam comida na mesa.”

Em última análise, Aristizábal quer mostrar ao mundo o que qualquer um pode alcançar se tiver oportunidade.

“Jeison é um modelo para nós”, disse Ayleen, que começou na fundação aos 4 anos e planeja se matricular na universidade no próximo ano para se tornar professora. “Ele nos mostrou que não há limitação, deficiência ou nada que nos impeça de realizar nossos sonhos.”