Irmãos Bryan: como a ‘energia gêmea’ alimentou o maior ato duplo de todos os tempos do tênis

CNN
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Quando você passa todos os momentos do dia com outra pessoa – comendo, dormindo, treinando, competindo – não é de surpreender que você desenvolva uma parceria formidável, ainda menos se você compartilha o mesmo DNA.

Para Bob e Mike Bryan, a sua “energia gémea” esteve no centro dos seus triunfos e títulos nos campos de ténis, uma sinergia que só se tornou mais forte à medida que viajavam juntos pelo mundo durante quase 23 anos.

Os irmãos Bryan, como ficaram conhecidos na comunidade do tênis e fora dela, anunciaram sua aposentadoria do esporte em agosto de 2020 como o time de duplas de maior sucesso da história: 16 títulos de Grand Slam, 119 títulos em nível de tour e 438 semanas como número 1 do mundo. 1.

A parceria atingiu o auge em 2012 e 2013, quando, praticamente imparáveis, conquistaram a medalha de ouro olímpica e todos os quatro majors no espaço de 12 meses.

“Quando tudo estava fluindo e estávamos realmente positivos, era meio estranho – nossos pés se moviam exatamente ao mesmo tempo e sabíamos onde estar”, disse Mike à CNN Sport. “Era como um trem de carga quando esquentávamos.”

O Aberto da França deste ano marca 20 anos desde que os gêmeos idênticos da Califórnia conquistaram seu primeiro título de Grand Slam, embora tivessem pouca noção na época do enorme sucesso que se seguiria.

Em vez disso, eles estavam focados em ganhar uma vaga na equipe da Copa Davis dos EUA, impressionando o capitão Patrick McEnroe em Roland Garros – o que eles fizeram.

Seu progresso no sorteio de duplas do Aberto da França foi rápido e implacável, com os irmãos afastando adversário após adversário em dois sets antes que um ataque de nervos na véspera da final quase atrapalhasse seu caminho para o título.

“Na época, você acha que é um acordo único e nunca sabe se conseguirá chegar lá novamente”, diz Mike, refletindo sobre a campanha do Aberto da França de 2003. “Estávamos pensando nisso sem parar, ficou na nossa cabeça.”

Movidos pela adrenalina, conquistaram os últimos 16 pontos da final contra Paul Haarhuis e Yevgeny Kafelnikov, conquistando uma vitória por 7-6 e 6-3, estabelecendo as bases para o sucesso que se seguiria em breve.

“Festejamos a noite toda”, diz Bob. “Fomos direto do clube para acho que era uma sessão de fotos às 9h no Arco do Triunfo com os troféus e as fotos estão inutilizáveis. É por isso que você provavelmente nunca viu isso – porque estávamos muito cansados.”

Enquanto alguns tenistas alternam entre os formatos de simples e duplas, os irmãos Bryan dedicaram toda a sua carreira às duplas e foram firmes no compromisso um com o outro.

Foi somente quando Bob, o gêmeo mais velho alguns minutos, passou por uma cirurgia no quadril em 2018 que Mike procurou um parceiro diferente e venceu Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos ao lado do americano Jack Sock.

“Tocávamos todos os dias juntos, vivíamos juntos e passávamos todos os momentos juntos”, diz Mike. “Funcionou na quadra – estávamos sempre na mesma página e nos movendo como uma entidade.

“Sabíamos que nunca iríamos terminar um com o outro. E isso também nos deu essa confiança; você sabe que nunca vai virar as costas para seu irmão e procurar outro parceiro.”

Bob concorda que os solteiros nunca estiveram no radar dos irmãos.

“Sempre nos divertimos mais vencendo uma partida de duplas, talvez fosse uma coisa dupla”, disse ele à CNN Sport. “Mas até nossos patrocinadores colocaram bônus em nossos contratos que foram adaptados para duplas – eles queriam que fôssemos para duplas. Foi mais natural para nós.”

Com Bob canhoto e Mike destro, a dupla se encaixava naturalmente na quadra de tênis, embora, ao contrário da maioria das parcerias de duplas esquerda-direita, eles tendiam a jogar no backhand ao devolver o saque – uma mudança que fizeram à frente do Aberto da França de 2003.

Eles foram praticamente inseparáveis ​​ao longo de suas carreiras profissionais, chegando ao ponto de compartilharem uma conta bancária. Os ânimos às vezes explodiam, especialmente durante os treinos, quando eles mantinham padrões elevados um do outro.

“Treinamos todas as vezes como se estivéssemos jogando uma final”, diz Mike. “Bob me pegaria se eu perdesse algumas bolas e eu o pegaria, e tivemos alguns treinos difíceis. Tivemos algumas altercações físicas, mas isso manteve a qualidade extremamente alta.

“Na verdade, fazíamos apenas um treino por dia porque nos esforçamos muito. Encheríamos no máximo 90 minutos, mas nem bebíamos água. Provavelmente usamos apenas duas ou três bolas e apenas perfuramos, perfuramos, perfuramos e perfuramos.

“No final, estávamos encharcados de suor. Treinamos como se fosse uma grande final e ele não me deixou relaxar, com certeza.”

Embora ferozmente competitivos, os irmãos nunca perderam de vista seus papéis como artistas. A colisão no peito – ou colisão de Bryan, como o Stanford Daily a chamava durante os tempos de faculdade – era sua marca registrada depois de vencer um torneio ou um grande ponto.

Alimentar-se da energia da multidão, correr, pular e bater os torsos tornou-se um ato de exibicionismo – algo que herdaram de outro time de duplas americano, Luke e Murphy Jensen.

Os irmãos Jensen, coincidentemente, conquistaram o seu único título de Grand Slam no Aberto da França de 1993, 10 anos antes dos Bryans conquistarem o primeiro.

“Começamos a fazer isso em Stanford e depois fizemos uma turnê”, diz Bob sobre as origens do inchaço no peito dos Bryans.

“Não foi muito bem recebido na turnê naqueles primeiros anos porque aqueles veteranos salgados pensaram que era algo por desrespeito a eles.

“Honestamente, estávamos entusiasmados por estar lá e felizes por sermos profissionais viajando pelo mundo e, eventualmente, isso foi aceito e se tornou nosso negócio.”

Desde que se aposentaram antes do Aberto dos Estados Unidos de 2020, os irmãos têm desfrutado de um ritmo de vida mais lento. Depois de passar 40 semanas por ano viajando em turnê, eles agora têm mais tempo com suas famílias e podem seguir outra paixão comum: a música.

Bob toca teclado, Mike guitarra e bateria; juntos, eles se apresentaram em bares, clubes e até torneios de tênis como parte da Bryan Brothers Band.

“Nossas salas de música se expandiram”, diz Bob, “e meus filhos agora estão tocando, então posso tocar com eles”.

Isso não quer dizer que o tênis tenha desaparecido de suas vidas. Eles ainda disputam eventos lendários nos Grand Slams, bem como em torneios de exibição ocasionais, e Bob foi recentemente nomeado capitão da Copa Davis dos EUA antes do evento deste ano.

Mas os dias de competição intensa, sessões de treinos ferozes e solavancos no peito ficaram para trás.

“Depois que você se aposenta, é difícil ligar o carro novamente depois de desligá-lo”, diz Bob.

“Sabíamos que queríamos jogar enquanto estivéssemos mental e fisicamente, e por isso, quando nos aposentamos, não nos arrependemos.

“Nós dois sentimos que não temos nenhum sonho não realizado que gostaríamos de ter realizado na turnê. Acho que sentimos que colocamos tudo o que podíamos em nossas carreiras.”