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CNN
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Num fim de semana movimentado em Freetown, Serra Leoa, dezenas de pessoas se reúnem para assistir a uma partida de futebol à tarde, não muito diferente de inúmeras outras que você encontraria em qualquer outro lugar do mundo. Mas há uma diferença marcante: todos esses jogadores são amputados.
Eles são membros do Associação esportiva de amputados de perna única (SLASA), uma organização co-fundada pelo pastor Mambud Samai em 2001, depois que ele voltou para casa no final da guerra civil mortal em Serra Leoa, que durou de 1991 a 2002 e matou pelo menos 50.000 pessoas em todo o país. Outros milhares ficaram com membros perdidos durante uma campanha brutal para aterrorizar a população civil.
Depois de se deparar com um campo de refugiados repleto de centenas de amputados, Samai sentiu-se obrigado a ajudar. “Naquela época não existiam atividades como recuperação de traumas para eles. Então, os amputados acreditavam que, uma vez perdidos os membros e as pernas, não teriam futuro, não teriam oportunidade. Então, me ofereci para dar-lhes confiança”, disse ele.
Enquanto estava no campo de refugiados, ele conheceu um missionário americano que o apresentou a uma forma de futebol adaptativo. Depois de mostrar aos amputados como jogar, a resposta foi esmagadora e a SLASA foi formada, “para dar esperança aos amputados, para dar confiança aos amputados e para permitir que se tornassem embaixadores da paz”, disse Samai.
De acordo com Federação Mundial de Futebol para Amputados, os jogadores não podem usar próteses e, em vez disso, atravessar o campo com muletas. Cada equipe tem sete jogadores em campo de cada vez, com os jogadores de linha tendo apenas uma perna e os goleiros apenas um braço.
Desde então, vários jogadores do SLASA passaram a competir em programas internacionais incluindo o Campeonato Mundial de Futebol para Amputados, a Copa das Nações Africanas para Amputados e o Campeonato Europeu Aberto de Futebol para Amputados.
“A maioria deles está agora muito orgulhosa por poder representar o seu país em competições internacionais”, disse Samai. “Eles estão contribuindo com algo de volta para a sociedade.”
Samai diz que o desporto não é apenas uma boa forma de exercício, mas une os jogadores e serve como uma “terapia” para as vítimas da guerra enfrentarem o trauma partilhado. “Tentamos dar-lhes esperança e depois dar-lhes a credibilidade de que são úteis, são importantes para a sociedade”, disse.
Ali Badara Kamara é goleiro da liga SLASA. Ele diz que está grato pelas oportunidades de mudança de vida que recebeu. “Minha mãe tinha medo que eu jogasse futebol porque ela me vê como um amputado. Ela achava que se eu caísse no chão teria outro problema”, conta. “Mas a SLASA (me levou) para Gana, Quênia, Tanzânia.”
Kamara é uma das mais de 80 milhões de pessoas com deficiência vivendo em todo o continente. Segundo as Nações Unidas, esse número inclui pessoas com problemas de saúde mental, defeitos congênitos e outras deficiências físicas. Com dispositivos de assistência muitas vezes indisponíveis ou inacessíveis, muitos têm dificuldade em encontrar emprego e são deixados a mendigar nas ruas.
Embora as partidas de futebol durem apenas 90 minutos, a última missão de Samai é encontrar uma maneira de ajudar os amputados fora do campo.
“Minha paixão (é) garantir que em todas as vidas, independentemente de sua deficiência ou de sua origem, você seja capaz de ser feliz e sorrir no final do dia”, disse Samai.
Para conseguir isso, a SLASA trabalha em estreita colaboração com o Centro Nacional de Reabilitação da Serra Leoa e tem parceria com organizações internacionais como SwissLimbs fornecer próteses para amputados e treinar técnicos locais.
Em 2018, Samai viajou para o Japão para estudar liderança na agricultura sustentável e desenvolvimento comunitário. Ao retornar, passou a ministrar aulas de agricultura sustentável por meio do SLASA.
A SLASA também avalia a educação dos membros e fornece recursos de aprendizagem aos necessitados. O seu objetivo é tirar mais amputados das ruas e proporcionar-lhes uma forma segura de ganhar a vida para si e para as suas famílias.
Até o momento, Samai diz que a SLASA atendeu diretamente 350 amputados e espera aumentar esse número. O objetivo final é construir um campo de regulação e um centro de reabilitação próprio.
“Queremos que a Serra Leoa concorra com outros países em termos de desenvolvimento”, disse Samai. “Acreditamos que as pessoas com deficiência não devem ser deixadas para trás.”
Assista ao episódio completo de African Voices com Mambud Samai aqui.
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Fonte: CNN