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CNN
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O dia 11 de Março marcou o início da Liga Africana de Basquetebol, a principal competição de basquetebol do continente. Antes da terceira temporada, o presidente Amadou Gallo Fall refletiu sobre a ascensão do esporte no continente. “Tem sido uma jornada evolutiva”, disse ele.
A competição deste ano será realizada durante três meses, começando na capital do Senegal e na cidade natal do outono, Dakar, e contará com 12 equipes de toda a África.
Lançada em 2019 como uma parceria entre a NBA e a Federação Internacional de Basquete, a temporada inaugural do BAL foi adiada em consequência da pandemia de Covid, tendo finalmente lugar em 2021. Foi o culminar do trabalho que Fall vem realizando há quase um quarto. século.
Em 1998, enquanto estudava nos EUA com uma bolsa de basquetebol, Fall fundou o Projecto SEED (Desporto para a Educação e Desenvolvimento Económico) – uma organização sem fins lucrativos que utiliza o basquetebol como plataforma para envolver jovens em programas académicos, atléticos e de liderança. Mais tarde, ele esteve envolvido no programa Basquete Sem Fronteiras da NBA, que desenvolve jogadores de fora dos EUA, e na abertura do escritório da NBA na África em 2010.
“Todos os programas que lançámos… são os marcos que levaram à Liga Africana de Basquetebol”, disse Fall.
Estrelas africanas do basquete abrem caminho para jovens atletas
Estas iniciativas estão a ajudar a introduzir mais jovens africanos no desporto e a dar-lhes a oportunidade de seguirem uma carreira no basquetebol no continente.
“Espero que os melhores sempre cheguem à NBA e é isso que queremos. Mas se eles não chegarem à NBA, queremos ter certeza de que sua próxima melhor escolha estará aqui”, acrescenta Fall.
No início da temporada 2022-2023, as escalações da NBA incluíam 16 jogadores nascidos na África, enquanto 35 jogadores tinham pelo menos um pai africano.
Quando o Toronto Raptors enfrentou o Philadelphia 76ers em outubro passado, foi a primeira vez que uma quadra da NBA foi compartilhada por três jogadores de Camarões: Joel Embiid, Pascal Siakam e Christian Koloko, que participaram do acampamento Basquete Sem Fronteiras.
Foi um momento histórico para o basquete africano e para Koloko, centro estreante do Raptors.
“Foi um dos meus primeiros jogos na NBA”, lembrou. “Eu fiquei tipo uau; na verdade temos três camaroneses ao mesmo tempo. Embiid foi um dos meus jogadores favoritos (quando criança)”, diz ele.
Essa admiração é compartilhada por outros. Embiid foi eleito o terceiro jogador com maior probabilidade de ganhar o prêmio MVP deste ano, como parte do uma pesquisa da NBA dos gerentes gerais da liga.
O presidente dos Raptors, Masai Ujiri, foi criado na Nigéria e em 2010 se tornou o primeiro Gerente geral africano em esportes profissionais dos EUA quando ele se juntou ao Denver Nuggets. Ele se juntou aos Raptors em 2013 e ganhou o campeonato da NBA com eles em 2019. O elenco atual do time conta com oito africanos – mais do que qualquer time da NBA.
Ujiri acredita que, sendo o único time da NBA baseado fora dos EUA, tem uma oportunidade única. “Acho que Toronto é global. Somos uma equipe do mundo”, diz ele.
Mesmo assim, ele está trabalhando para desenvolver o jogo em seu continente. A sua organização sem fins lucrativos Giants of Africa organizou campos de basquetebol para mais de 5.000 crianças em 16 países africanos desde 2003 – e ele está atualmente numa missão de construir 100 quadras de basquete em todo o continente.
Está em sintonia com os esforços da NBA e da BAL para criar um ecossistema para promover talentos em África. As escalações das 12 equipes da BAL desta temporada incluirão 12 jogadores da NBA Academy Africa, um centro de treinamento de basquete de elite em Saly, Senegal,
O atacante camaronês do Raptors, Siakam, acredita que o futuro é brilhante para os talentos africanos. “Todos nós sabemos que isso é algo incrível que estamos alcançando”, diz ele. “No final das contas, a África está vencendo.”
Dê uma olhada na galeria acima para ver algumas das estrelas africanas da NBA.
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Fonte: CNN