Encontrar um futuro melhor para as crianças trabalhadoras domésticas da Tanzânia

CNN
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Mercy Esther tinha oito anos quando saiu de casa.

Criada pela avó na zona rural da Tanzânia, Mercy Esther e os seus irmãos nasceram na pobreza, por vezes sem dinheiro para comida e muito menos para livros escolares. Quando a avó deles foi abordada com uma oferta de emprego para Mercy Esther no Quênia e a promessa de que o dinheiro seria enviado para casa, ela aceitou. O dinheiro poderia ajudar os irmãos de Mercy Esther. Eles podem ter um futuro melhor.

A oferta de emprego revelou-se uma mentira – a primeira de uma série de promessas não cumpridas que privariam uma jovem da sua infância e da sua família.

Mercy Esther nasceu com uma deformidade em um pé, causando uma claudicação acentuada. Nas ruas de Nairobi, ela e outras crianças foram forçadas a mendigar. Disseram-lhe para fingir que não conseguia andar, para obter a simpatia do público. Todos os dias, todo o dinheiro que ela arrecadava era tirado dela.

Um dia, enquanto mendigava, Mercy Esther foi abordada por uma mulher que lhe ofereceu trabalho doméstico e mais promessas: uma nova casa, um salário e um bom tratamento. Ela foi com a mulher, mas em vez disso Mercy Esther foi abusada e não recebeu dinheiro pelo seu trabalho. Passariam seis anos antes que ela fugisse.

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Com o apoio da polícia de Nairobi e dos governos do Quénia e da Tanzânia, Mercy Esther regressou ao seu país natal, mas sem detalhes da aldeia onde foi criada, as autoridades colocaram-na aos cuidados da Organização de Trabalhadores Domésticos WoteSawa, que gere um abrigo para crianças traficadas em Mwanza, nas margens do Lago Vitória, no norte do país.

“A Tanzânia é um país bonito e pacífico, mas há um lado negro”, disse Angela Benedicto, fundadora e diretora executiva da organização.

“Muitas pessoas vivem na pobreza e o trabalho forçado é um problema muito grande”, acrescentou. “A forma mais comum de tráfico de seres humanos na Tanzânia é a servidão doméstica, onde as jovens são forçadas ao trabalho doméstico. Eles enfrentam abusos, exploração e não são pagos pelo seu trabalho.”

Cerca de um milhão de crianças – a maioria raparigas – realizam trabalho doméstico na Tanzânia, de acordo com a organização sem fins lucrativos Anti-Slavery International.

A WoteSawa foi criada em 2014 e acolhe anualmente cerca de 75 crianças que escaparam do tráfico. O espaço é apertado: as crianças dormem duas por cama. Alguns ficam mais tempo do que outros, diz Benedicto, especialmente aqueles envolvidos em processos criminais, uma vez que os processos podem levar tempo. Até agora, a organização sem fins lucrativos ajudou centenas de sobreviventes, mas as necessidades são maiores do que os recursos disponíveis. Benedicto sonha em construir um refúgio maior para mais crianças.

Sua missão é capacitar os trabalhadores domésticos e defender seus direitos. É uma questão que está no seu coração; ela própria é uma ex-trabalhadora doméstica. “Enfrentei abuso e exploração, mas consegui falar abertamente”, explica ela. “Muitas trabalhadoras domésticas não conseguem falar. Quem vai falar (por) eles?”

“Estou usando minha história para dizer a eles: ‘Não desistam’”.

WoteSawa significa “todos são iguais” em suaíli. No abrigo, as crianças são alojadas e recebem aconselhamento e apoio jurídico. Eles também recebem educação em alfabetização e numeramento e habilidades vocacionais, como bordado. A reintegração das crianças na educação funciona em sintonia com os esforços para reunir as crianças com os seus entes queridos, “para que, quando regressarem às suas famílias, possam ajudar não só a si mesmas, mas também às suas famílias”, disse Benedicto.

Lydia mora no distrito de Ngara, nas montanhas do oeste da Tanzânia. Ela saiu de casa para se tornar empregada doméstica aos 16 anos, mas foi espancada pelo empregador e não recebeu pagamento pelo seu trabalho. Ela escapou e foi ajudada por WoteSawa, onde aprendeu a costurar. Lydia voltou para a família com uma máquina de costura fornecida pela WoteSawa e hoje é costureira e sonha em ter uma loja própria.

“Ela está ganhando dinheiro suficiente para sustentar a família”, disse Benedicto. “O sonho dela é ajudar outras meninas a saberem costurar. Ela tem um plano para retribuir à comunidade.”

Além de ajudar os sobreviventes do tráfico, WoteSawa trabalha para evitar que isso aconteça. Benedicto se coordena com os agentes das estações de ônibus na busca por crianças pequenas e com a polícia local que tem poderes para intervir.

“Minha missão é garantir que o crime de tráfico de pessoas seja interrompido – totalmente. E é através da educação que podemos conseguir isso”, disse o comandante da polícia Juma Jumane. “Temos que educar as famílias. Temos que educar a vítima, ela mesma. Temos que educar também a sociedade em geral.”

Quando Mercy Ester chegou ao abrigo, ela estava relutante em revelar o nome da sua aldeia porque temia ser traficada novamente se voltasse para lá. Mas eventualmente ela mudou de ideia.

A CNN conheceu Mercy Esther através da Fundação Kulczyk, com sede na Polónia, que apoia WoteSawa.

WoteSawa conseguiu encontrar sua família e levou sua avó e irmãos para o abrigo. Fazia oito anos desde a última vez que se viram. “Foi tão emocionante”, disse Benedicto. “Eles choraram, eles se abraçaram. Acho que cada um de nós ficou muito emocionado. Estávamos chorando de alegria.”

Mercy Esther ainda se sente incomodada com a ideia de voltar para sua aldeia e optou por ficar no abrigo até ficar mais velha e ter habilidade suficiente como costureira para abrir um negócio para ajudar no sustento de sua família.

“O futuro dela é tão brilhante”, disse Benedicto. “Posso ver que ela será uma luz para seus irmãos.”