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CNN
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Ele ganhou três Copas do Mundo, marcou muitos gols e se tornou um ícone global, mas Pelé ainda não havia terminado, então foi para os EUA e ajudou a transformar o futebol na América do Norte.
O grande brasileiro foi convencido a sair da aposentadoria, assinando em 1975 pelo New York Cosmos por mais três temporadas.
Pelé aparentemente jogou seu último jogo profissional meses antes de ingressar no time da North American Soccer League (NASL), pendurando as chuteiras depois de fazer 638 partidas pelo Santos, seu clube de infância.
Era quase incompreensível que Pelé jogasse por qualquer outro clube além do Santos, mas ele se juntou ao Cosmos no meio da temporada de 1975 com um contrato de US$ 1,67 milhão por ano, apesar do futebol lutar para gerar muito interesse na América do Norte no tempo.
Pelé veio, viu e conquistou e na hora ‘Ó Rei’ (“The King”) saiu em 1977, ele era um campeão da NASL que ajudou a desencadear o boom do futebol.
“Durante três temporadas no Cosmos, Pelé ajudou a transformar o cenário nacional do futebol”, disse o Cosmos em comunicado após sua morte esta semana.
“Onde antes havia diamantes de beisebol, agora também havia campos de futebol.
“O Cosmos e o seu Rei não só iniciaram uma revolução desportiva na América, como também viajaram pelo mundo para espalhar o Evangelho do Belo Jogo.”
Mesmo agora, depois de quase 50 anos, a influência de Pelé ainda é sentida nos jogos masculinos e femininos da América do Norte.
Sua mudança para o Cosmos abriu caminho para outros grandes nomes, como Giorgio Chinaglia e Franz Beckenbauer, seguirem o exemplo e, embora a NASL tenha falido em 1984, estabeleceu um modelo para a Major League Soccer (MLS) quando foi criada em 1993.
Superestrelas como David Beckham, Gareth Bale, Thierry Henry e Zlatan Ibrahimovic seguiram os passos de Pelé, ajudando a desenvolver o esporte na América do Norte, jogando na MLS.
O futebol nos EUA está prosperando agora, com a Seleção Masculina dos EUA impressionando durante a Copa do Mundo de 2022 no Catar.
Escoteiros de todo o mundo estão agora olhando para a América do Norte para descobrir novos talentos, com o esporte consolidado na sociedade e sendo naturalmente transmitido de geração em geração.
Grande parte do trabalho inicial foi feito na década de 1970 graças à habilidade natural e ao sorriso contagiante de Pelé.
Don Riddell, da CNN, falou com apoiadores sobre Pelé durante o Catar 2022, com um americano dizendo que a lenda mudou sua vida.
“Assistir a ele foi o primeiro jogo profissional que vi em 1975 e, por causa disso, um dos motivos pelos quais esta é minha 11ª Copa do Mundo”, disse Clifton Broumand à CNN.
“Observá-lo e sua habilidade me levou a assistir futebol e a Copa do Mundo.”
Na temporada anterior à chegada de Pelé ao Santos, em 1975, o maior público do Cosmos para uma partida foi de pouco mais de 8 mil pessoas.
Durante sua última e mais bem-sucedida temporada em 1977, o público médio foi de 42.689 em jogos em casa, incluindo três ocasiões em que o público ultrapassou 70.000, de acordo com a Society for American Soccer History.
Quando Pelé ingressou no Cosmos, ele tinha 34 anos e marcou um total de 37 gols em 64 partidas da NASL.
“A decisão de Pelé de trazer seu talento artístico para os Estados Unidos com o New York Cosmos na década de 1970 foi um momento transformador para o esporte neste país”, disse o comissário da MLS, Don Garber, em comunicado.
“À medida que Pelé cativou fãs nos EUA e no Canadá, demonstrou o poder do jogo e as possibilidades ilimitadas do esporte.”
O primeiro gerente geral do Cosmos, Clive Toye, desempenhou um papel fundamental para que a então maior estrela do esporte se juntasse ao Cosmos.
Ex-jornalista que esteve fortemente envolvido na criação da NASL, Toye tinha uma visão para o futuro do futebol nos EUA e acreditava que Pelé era o homem que tornaria esse sonho realidade.
No entanto, Toye e o Cosmos enfrentaram forte oposição de todo o mundo pela assinatura de Pelé.
Houve até uma intervenção política de peso, com Pelé ditado o então secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, ajudou a convencê-lo a ingressar no Cosmos.
“Naquela época tive muitas propostas para jogar na Inglaterra, Itália, Espanha, México, mas disse não. Depois de 18 anos, quero descansar porque vou me aposentar”, disse Pelé à CNN em 2011.
“Aí surgiu a proposta de ir para Nova York porque querem fazer do futebol grande nos Estados Unidos. Esse foi o motivo. Comecei minha missão.”
De repente ficou legal assistir futebol.
As partidas foram transmitidas para todo o mundo e o time repleto de estrelas do Cosmos foi o ingresso mais badalado da cidade. Os Comsos e Pelé até começaram a fazer turnês pelo mundo.
“Não importa onde fomos, em todo o mundo, Ásia, Austrália, Europa, tudo o que eles queriam era Pelé”, disse o ex-jogador do Cosmos Dennis Tueart, que foi contratado para substituir Pelé, embora tenha disputado algumas partidas de exibição com o astro brasileiro. Céu Esportes.
“Ele tinha uma visão extraordinária, uma capacidade atlética extraordinária […] ele foi sem dúvida, na minha opinião, o melhor.”
Pelé ainda hoje está presente em Nova York. A loja ‘Pelé Soccer’ foi inaugurada em 2019 e fica na icônica Times Square, local para onde muitos fãs se aglomeraram após a notícia de sua morte.
Depois que o Cosmos conquistou o título da NASL em 1977, foi organizada uma partida de despedida contra o Santos, ex-time de Pelé, com o brasileiro jogando meio para os dois lados naquele que seria seu último jogo oficial.
Após o depoimento, ele se dirigiu a mais de 70.000 pessoas dentro do lotado Giants Stadium de Nova York, liderando a multidão em um grito de “Amor, amor, amor”.
Um final adequado, talvez, para um homem que espalhou alegria por onde passou e que ajudou a estabelecer o futebol como modo de vida na América do Norte.
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Fonte: CNN