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CNN
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Para Alexis Ohanian, no verão passado, tudo começou com um simples telefonema. O empresário e cofundador do Reddit estava em Londres e seu amigo queria que ele fosse a Paris: “Ele disse: você é um idiota se não vier assistir os EUA jogarem contra a França”.
Pouco depois, Ohanian estava ao lado de outros 45.000 torcedores, assistindo Megan Rapinoe marcar dois gols pela seleção feminina dos Estados Unidos nas quartas de final da Copa do Mundo Feminina, levando seu país ao que seria o quarto título mundial.
“Reconhecidamente foi a primeira vez que assisti a uma partida de futebol feminino”, disse ele à CNN Sport, “e a multidão estava eletrizante. Afastei-me pensando: como não prestei atenção suficiente? Como eu nem sabia que havia uma liga profissional nos Estados Unidos?
Poucos dias depois, ele e sua esposa, a lenda do tênis Serena Williams, assistiam à final do torneio pela televisão. Sua filha Olympia estava correndo por aí vestindo a camisa de um dos craques do time, Alex Morgan.
Em voz alta, Ohanian questionou-se sobre a possibilidade de um dia Olympia jogar profissionalmente, mas Serena o interrompeu.
“Sem perder o ritmo, minha esposa disse: não até que paguem o que ela vale. E ela estava meio brincando, mas não realmente.”
Naquele momento, Ohanian diz que se sentiu compelido a tentar dar uma contribuição positiva ao mundo dos esportes femininos. “Tudo bem, querida”, declarou ele, “desafio aceito!”
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Doze meses depois, ‘Angel City’ tornou-se uma realidade. Ohanian é o principal investidor em um novo projeto de futebol de Los Angeles liderado pela atriz e ativista de Hollywood Natalie Portman.
A Liga Nacional de Futebol Feminino foi formada em 2013 com apenas cinco times, quatro foram adicionados desde então e a liga atingirá dois dígitos em 2021, quando o Racing Louisville FC se juntar a ela. Na temporada seguinte, Angel City passará a ter 11 times na liga.
Segundo Julie Uhrman, presidente da Angel City, a ideia dessa nova equipe surgiu durante o envolvimento de Portman com o Time’s Up, movimento criado em 2018 para combater o assédio sexual.
“Você pode ver que ela realmente apoia causas que são importantes para ela e faz um trabalho significativo para essas causas”, disse Uhrman à CNN Sport, acrescentando: “ela queria assumir seu compromisso de elevar o atletismo feminino, de abordar a igualdade salarial e de torná-lo público e significativo.
Promovendo o lançamento de Angel City em julho, Portman falou sobre os desafios que tradicionalmente têm impedido o esporte feminino. Ela estava conversando no Instagram com alguém que vivenciou isso em primeira mão nos últimos 20 anos – Williams.
“Nossa equipe me disse que apenas 4% da cobertura esportiva é de esportes femininos”, disse Portman, “é uma loucura estarmos aqui em 2020 e é tão desproporcional”.
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O time, que ainda não tem nome oficial – Angel City é apenas um apelido – e só jogará em 2022. Mas já está claro que quem está por trás do clube está fazendo as coisas de forma diferente.
Por um lado, os investidores fundadores são quase exclusivamente mulheres: “Acho que você pode contar o número de clubes que pertencem principalmente a mulheres com uma mão e provavelmente com apenas alguns dedos”, disse Uhrman à CNN: “Quero dizer, é muito incomum.”
Listados no site do clube estão os 31 investidores fundadores e apenas quatro são homens; Alexis Ohanian é um daqueles estranhos.
Ele descreveu uma reunião inicial com Uhrman, Portman e a capitalista de risco Kara Nortman, “os três sentaram-se e disseram: ‘isto é o que queremos construir, é assim que queremos construir’, e foi realmente importante desde o primeiro dia ter uma equipe majoritariamente feminina.
“Acho que podemos falar sobre muitas das disparidades nos esportes profissionais. E penso que uma das formas de conseguirmos mudanças reais não é apenas provar que este é um negócio fantástico que irá gerar muito dinheiro, muita atenção e muito sucesso, mas também mostrar que cada detalhe da forma como esta organização é gerida pode ser diferente e ter tanto, se não mais, sucesso como resultado.
“E não porque seja bom, embora seja bom, mas porque é absurdo que não seja mais normal.”
O clube sabe que está tentando nadar contra a maré, e não apenas porque espera mudar a percepção do esporte feminino profissional; eles também estão lançando um clube em um mercado esportivo de Los Angeles que já está saturado.
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Uhrman recita os clubes com os quais em breve estarão lado a lado em uma cidade famosa por seu congestionamento: “Los Angeles é um mercado onde já existem nove equipes esportivas profissionais e [collegiate] potências como a University of Southern California e a University of California, Los Angeles.
Portanto, mesmo a ideia de trazer outro time esportivo profissional para cá, o terceiro clube de futebol aqui, é uma grande ideia ambiciosa.”
Mas Angel City acredita que a sua nova abordagem irá eliminar o ruído, estabelecendo um clube local, comunitário, com apelo global. “Sabemos que o futebol feminino teve um sucesso incrível durante as Olimpíadas e a Copa do Mundo”, diz Uhrman,
“A questão é: por que é que a cada quatro anos eles recebem tanta atenção? E acho que a resposta se deve à exposição e à conscientização.”
Por trás dos principais investidores está um elenco de apoio de estrelas de Hollywood, incluindo Jennifer Garner, Eva Longoria e Jessica Chastain, além de Serena Williams e 14 ex-jogadoras da seleção feminina dos EUA; é um grupo de mulheres com dezenas de milhões de seguidores nas redes sociais; eles vão usar suas plataformas coletivas para gritar do alto.
“Há uma questão geral de que se você não consegue ver”, diz Uhrman, “você não pode ser isso. Se você não consegue ver, não consegue acompanhar. [If] você não pode torcer por isso, não pode fazer com que seu amigo se torne parte disso e, portanto, há um problema sistêmico que precisamos consertar e mudar.”
Uhrman continua: “Temos um grupo de pessoas que vem do espaço de entretenimento, do espaço de mídia, dos esportes e do espaço de tecnologia. Estamos pensando no futebol como algo maior que o esporte; na verdade, estamos pensando nisso como entretenimento.”
Ohanian diz que o foco estará na narrativa nas redes sociais para construir a marca e já parece estar funcionando, “dezenas de milhares de pessoas estão muito entusiasmadas, [we’ve] mercadorias esgotadas para uma equipe que ainda não existe.”
Ele compara o futebol feminino aos esportes eletrônicos, que geraram uma onda de investimentos há cinco anos, e concluiu que o mercado subvalorizou enormemente o futebol feminino.
“São clubes de jogadores, jovens que atraem centenas de milhões de fãs em todo o mundo. [But] o americano médio não sabe quem é o melhor jogador de League of Legends, enquanto Megan Rapinoe e Alex Morgan já são ícones culturais.
“Do ponto de vista de marketing, sem ofender os e-sports, eles são muito mais comercializáveis para marcas que desejam estar alinhadas com os gastos do consumidor neste país.”
Em sua conversa com Williams no Instagram, Portman comentou que Angel City já mudou a conversa, “as pessoas estão começando a pensar em como fazer isso em outros esportes também”.
As mulheres estão defendendo e elevando outras mulheres; as irmãs estão fazendo isso por si mesmas. É uma história de Los Angeles que poderia ter um final em Hollywood e é uma potencial virada de jogo para os esportes femininos em todos os lugares.
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Fonte: CNN