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CNN
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Embora a Nigéria possua vastas reservas energéticas, mais de 92 milhões de pessoas no país vivem sem acesso à eletricidade, segundo a Agência Internacional de Energia. Quem está ligado à rede eléctrica tem de enfrentar frequentes cortes de energia, que custam ao país US$ 28 bilhões por ano – quase 2% do seu PIB.
Como resultado, muitos nigerianos dependem da gasolina e do gasóleo para abastecer os geradores que alimentam as suas casas e empresas.
Mas os geradores são barulhentos, caros e poluem o ar. A escassez de combustível foi uma questão fundamental nas recentes eleições presidenciais da Nigéria e tornou cada vez mais difícil o funcionamento dos geradores.
O empresário Olugbenga Olubanjo oferece uma alternativa. Sua empresa, Reeddi, aluga baterias pequenas e leves movidas a energia solar, chamadas “Reeddi Capsules”, que podem alimentar dispositivos como TVs, laptops e geladeiras.
Reeddi foi um dos finalistas do concurso do Príncipe William Prêmio Earthshot, que reconhece esforços ambiciosos para resolver problemas ambientais. Num podcast, o Príncipe de Gales disse que “a cápsula terá uma enorme influência nas comunidades onde a pobreza energética é um grande problema”.
Olubanjo cresceu na Nigéria e diz que durante o tempo em que estudou engenharia na Universidade de Ibadan, muitas vezes teve de trabalhar nas suas tarefas enquanto enfrentava cortes de energia. Na pós-graduação, estudou na Universidade de Toronto, no Canadá. “Pela primeira vez na minha vida, tive acesso à eletricidade e vi a minha produtividade quadruplicar”, disse Olubanjo.
Muitas vezes, ao ligar para familiares e amigos de volta para casa, a energia era desligada, evidenciando a desigualdade energética. “Como eu tinha um conhecimento profundo da comunidade, me senti obrigado a fazer algo”, disse ele.
As cápsulas Reeddi podem ser compradas junto com um painel solar por 199.000 nairas nigerianas (cerca de US$ 430) ou alugadas em “lojas familiares” por 24 horas por cerca de 50 centavos, cobradas usando painéis solares operados pela Reeddi. Olubanjo diz que uma bateria pode alimentar uma TV por cerca de cinco horas, ou um ventilador de 15 watts por 15 horas.
Isso o torna consideravelmente mais caro do que usar eletricidade da rede elétrica, mas geralmente é mais barato do que operar um gerador.
Joel Jewell, comerciante no estado de Ogun, diz que usa a cápsula na maioria dos dias para carregar seu laptop e telefone. Sem ele, ele é forçado a depender de seu gerador durante os cortes regulares de energia. “Às vezes não conseguimos (nem) duas horas de fornecimento de energia”, disse ele. “E a vinda de Reeddi é uma espécie de resposta à oração.”
Atualmente, as baterias só estão disponíveis na Nigéria, onde Olubanjo afirma que são utilizadas por mais de 1.600 pessoas, principalmente em Lagos e no estado de Ogun. Mas em todo o continente, mais de 600 milhões de pessoas não têm acesso à eletricidade, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Olubanjo diz que organizações em países como Uganda, Gana e África do Sul manifestaram interesse na Cápsula Reeddi. “Vamos tentar o nosso melhor para optimizar o que temos na Nigéria antes de o expandirmos para essa parte mais ampla de África”, disse ele.
A Reeddi não é a única empresa que oferece baterias como alternativa aos geradores. A Mobile Power, sediada no Reino Unido, aluga baterias em países como Nigéria, Zâmbia e Gana.
Anita Otubu, diretora sénior da Sustainable Energy for All – uma organização afiliada à ONU que trabalha para melhorar o acesso à energia – afirma que “empresas como a Reeddi são contribuintes essenciais para a redução do défice de acesso da Nigéria”.
Mas ela acrescenta que se a Reeddi quiser expandir o seu negócio, terá de tornar o aluguer de baterias mais barato “ou aumentar a capacidade de cada sistema, para permitir que os nigerianos tenham uma boa relação qualidade/preço quando compram tais sistemas”.
Para Olubanjo, o maior desafio da empresa é acompanhar a procura, sendo que cada lote de baterias demora de três a quatro meses a ser produzido. Mas ele está confiante de que Reeddi poderá ter um impacto mais amplo.
“O objectivo é tornar o futuro (mais brilhante) para muitos nigerianos e africanos”, disse ele.
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Fonte: CNN