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“Este fogo queimou durante 4.000 anos e nunca cessou”, diz Aliyeva Rahila. “Mesmo a chuva que vem aqui, a neve, o vento – nunca para de queimar.”
À frente, chamas altas dançam incansavelmente por um trecho de 10 metros de encosta, tornando um dia quente ainda mais quente.
Este é Yanar Dag – que significa “montanha em chamas” – em AzerbaijãoPenínsula de Absheron, onde Rahila trabalha como guia turística.
Efeito colateral das abundantes reservas de gás natural do país, que por vezes vazam para a superfície, o Yanar Dag é um dos vários incêndios que ocorrem espontaneamente e que fascinam e assustam os viajantes do Azerbaijão ao longo dos milénios.
O explorador veneziano Marco Polo escreveu sobre os fenômenos misteriosos quando passou pelo país no século XIII. Outros mercadores da Rota da Seda trouxeram notícias das chamas enquanto viajavam para outras terras.
É por isso que o país ganhou o apelido de “terra do fogo”.
Esses incêndios já foram abundantes no Azerbaijão, mas como levaram a uma redução da pressão do gás no subsolo, interferindo na extração comercial de gás, a maioria foi extinta.
Yanar Dag é um dos poucos exemplos restantes e talvez o mais impressionante.
Houve uma época em que desempenharam um papel fundamental na antiga religião zoroastriana, que foi fundada no Irão e floresceu no Azerbaijão no primeiro milénio AEC.
Para os zoroastrianos, o fogo é um elo entre os humanos e o mundo sobrenatural, e um meio através do qual o conhecimento espiritual e a sabedoria podem ser obtidos. É purificador, sustentador da vida e uma parte vital da adoração.
Hoje, a maioria dos visitantes que chegam ao simples centro de visitantes Yanar Dag vem mais pelo espetáculo do que pela realização religiosa.
A experiência é mais impressionante à noite ou no inverno. Quando a neve cai, os flocos se dissolvem no ar sem nunca tocar o solo, diz Rahila.
Apesar da alegada antiguidade das chamas de Yanar Dag – alguns argumentam que este incêndio em particular só pode ter sido aceso na década de 1950 – é uma longa viagem de 30 minutos de carro ao norte do centro de Baku só para vê-lo. O centro oferece apenas um pequeno café e não há muito mais na área.
Para uma visão mais profunda da história da adoração do fogo no Azerbaijão, os visitantes devem seguir para o leste de Baku até o Templo do Fogo de Ateshgah.
“Desde os tempos antigos, eles pensam que [their] Deus está aqui”, diz nosso guia ao entrarmos no complexo pentagonal construído nos séculos XVII e XVIII pelos colonizadores indianos em Baku.
Os rituais de fogo neste local datam do século X ou antes. O nome Ateshgah vem do persa que significa “casa do fogo” e a peça central do complexo é um altar com topo de cúpula, construído sobre uma saída de gás natural.
Uma chama natural e eterna queimou aqui no altar central até 1969, mas atualmente o fogo é alimentado pelo principal suprimento de gás de Baku e só é aceso para visitantes.
O templo está associado ao Zoroastrismo, mas é como local de culto hindu que a sua história está melhor documentada.
Comerciantes e ascetas
Construído como uma pousada para viajantes em estilo caravançarai, o complexo possui um pátio murado cercado por 24 celas e quartos.
Estes eram usados de várias maneiras por peregrinos, mercadores de passagem (cujas doações eram uma fonte vital de renda) e ascetas residentes, alguns dos quais se submetiam a provações como deitar sobre cal viva cáustica, usar correntes pesadas ou manter um braço em uma posição durante anos. No fim.
O templo caiu em desuso como local de culto no final do século 19, numa época em que o desenvolvimento dos campos de petróleo circundantes significava que a veneração de Mammon estava ganhando força.
O complexo tornou-se museu em 1975, foi nomeado Património Mundial da UNESCO em 1998 e hoje recebe cerca de 15.000 visitantes por ano.
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Fonte: CNN