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Londres
CNN
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Quando África precisa de medicamentos, muitas vezes o continente tem de procurar o estrangeiro.
As nações africanas consomem cerca de 25% das vacinas produzidas globalmente, mas importam quase 99% do seu fornecimento, de acordo com a Agência de Desenvolvimento da União Africana. No caso dos medicamentos embalados, apenas 36% da procura é produzida localmente e apenas 3% é abastecida pelo comércio regional, de acordo com o Fórum Económico Mundial.
Dos cerca de 600 fabricantes de medicamentos embalados que operam no continente, a Aspen Pharmacare da África do Sul é um dos maiores, com mais de 9.000 funcionários em mais de 50 países. O CEO Stephen Saad discutiu o futuro do sector farmacêutico em África e as lições que a Aspen Pharmacare aprendeu com a pandemia de Covid-19, com Eleni Giokos da CNN.
A entrevista a seguir foi editada para maior extensão e clareza.
Durante a pandemia, vimos em destaque as desigualdades que existem no continente no sector farmacêutico. Aspen tem tido uma presença comercial muito forte em toda a África e agora está a subir na cadeia de valor. Certamente a Covid catalisou muito trabalho que você está fazendo. Diga-me o que você está fazendo.
Saad: Você mencionou desigualdades. [Covid] realmente despertou a atenção do mundo para dizer: ‘Ei, isso não parece certo.’ Estávamos muito orgulhosos de poder entregar vacinas ao continente nas quantidades que entregamos, mas a realidade da Covid foi que África não foi vacinada. Mas o que aprendemos – quer se trate da SIDA ou da tuberculose multirresistente – é que temos de ser fortes a nível regional. Nós realmente dobramos a aposta e, em vez de dizer: ‘Olha, perdemos os volumes de vacinas contra a Covid e por isso estamos fechando’, na verdade colocamos [in] ainda mais capacidade. Estamos comprometidos com a vacina “uma pessoa, uma” em África e estamos a trabalhar arduamente nesse processo.
Se eu tivesse que lhe pedir para descrever como é o sector farmacêutico neste momento em África, qual seria a sua resposta?
A resposta é simples. Quando a Covid chegou e África precisou de vacinas, mais de 90% das vacinas foram fornecidas pela Índia – e isso não foi bom. No final das contas, não se pode pedir a políticos de outros países que forneçam alguém antes deles. Não creio que alguém queira que os africanos sofram, mas a realidade é que quando as fronteiras fecham, seja na Europa ou na Índia, eles cuidam primeiro da sua própria população. Se não fosse Aspen, não haveria vacinas fabricadas em África para o continente.
Há muito dinheiro investido nisso agora, há muito investimento, há muitas iniciativas – muitas delas lideradas pelo governo. Nós, por conta própria, decidimos que queremos ser uma fonte não apenas de vacinas, mas de produtos biológicos – gostaríamos realmente de ajudar na oncologia e no diabetes. Temos muitas coisas que gostaríamos de fazer em todo o continente para garantir o acesso, porque há muitas doenças que são mal atendidas.
A Organização Mundial do Comércio fez muito na frente política para África. Esperamos que a Zona de Comércio Livre Continental facilite muito o comércio transfronteiriço no espaço farmacêutico. Que desafios você enfrenta?
Existem inúmeros desafios. Temos instalações em Accra [Ghana]Dar-es-Salaam [Tanzania]Nairóbi [Kenya] … Nem sempre é fácil conseguir a aprovação dos registos. Você decide não colocar medicamentos no Quênia, por exemplo, por causa do custo do registro e do tempo necessário. Ao passo que, se já estivesse registado, estaríamos exportando produtos manufaturados para um desses territórios.
Não é tanto uma questão tarifária ou comercial, é realmente uma questão regulatória, onde o seu medicamento é obrigado a ser registrado em um país específico de uma forma específica. Por exemplo, você pode registrar um produto em toda a Europa [via] um órgão regulador central. Penso que isso é algo que África também deveria considerar.
Mesmo que você diga que está indo bem, você ainda precisa ganhar dinheiro. Como você equilibra todos esses fatores?
Existe isso [misconception] que para você fornecer com custo acessível significa que não é muito lucrativo. Muito se trata de economias de escala. Lembro-me de quando tomamos ARVs [antiretrovirals, used to treat HIV] e estávamos tentando desesperadamente reduzir o preço em quase 90%. Conseguimos preços fantásticos de todos, mas ainda assim tivemos prejuízo. A decisão que tomamos foi: vamos em frente. Na pior das hipóteses, teríamos um projeto de investimento social bastante caro, mas garantimos que, com volumes maiores, seríamos capazes de reduzir os preços. Foi isso que aconteceu: os volumes chegaram, os preços, as tecnologias, e ficou acessível. Então, às vezes você só precisa entrar e fazer isso. Não posso dizer que se trata de uma ciência exata, mas acredito que há um equilíbrio a ser alcançado.
Acho que o mundo reconhece que há pessoas que podem pagar e há pessoas que não podem pagar. Negar pessoas que não podem pagar simplesmente porque não têm dinheiro não é um modelo sustentável.
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Fonte: CNN