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CNN
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Não importava quem vencesse a partida de terça-feira das quartas de final do Aberto dos Estados Unidos entre Frances Tiafoe e Ben Shelton, a história seria feita: pela primeira vez, dois negros se enfrentaram na partida.
Shelton saiu vitorioso na partida marcante, derrotando o número 10 do mundo, Tiafoe, por 6-2, 3-6, 7-6 (7) 6-2 e marcando um confronto semifinal com o 23 vezes vencedor do Grand Slam, Novak Djokovic.
Também foi a primeira vez desde 2008 que dois negros se enfrentaram no Arthur Ashe Stadium. Já se passaram quase duas décadas desde que um homem americano venceu o Aberto dos Estados Unidos de tênis. E embora grande parte do foco tenha sido se 2023 será o ano em que a seca finalmente terminará, os fãs do tênis estão aproveitando para saborear esta partida histórica.
“Isso é algo especial, um evento cósmico”, disse Art Carrington, ex-tenista profissional que agora treina o esporte, à CNN antes da partida.
As personalidades de Tiafoe e Shelton, disse ele, “vão enriquecer o jogo”.
A partida entre as duas estrelas em ascensão do tênis também renovou o foco nos homens negros que jogam tênis. Tiafoe, 25, e Shelton, 20, se enfrentaram em um estádio batizado em homenagem à lenda negra do tênis que quebrou barreiras no jogo.
Arthur Ashe foi o primeiro afro-americano a ocupar o primeiro lugar no tênis e o primeiro a ganhar vários títulos no esporte, incluindo um título de simples no Aberto dos Estados Unidos, Aberto da Austrália e Wimbledon. Ele também foi o primeiro negro americano a jogar na equipe da Copa Davis dos Estados Unidos.
Carrington, que já foi parceiro de treino de Ashe, disse à CNN que é importante que as gerações mais jovens vejam os homens negros se destacando no tênis.
“Precisamos ter tênis onde seja visível, onde as pessoas possam ver os (negros) que estão jogando”, disse ele.
Ele também disse que embora as pessoas conheçam a história da trajetória de Venus e Serena Williams até o tênis, “simplesmente não ouvimos histórias familiares suficientes sobre homens afro-americanos. Este é um ponto alto.”
Tanto Tiafoe quanto Shelton foram cercados pelo esporte desde muito jovens.
Filho de imigrantes serra-leoneses, Tiafoe e sua família moravam em um centro júnior de campeões de tênis, onde seu pai trabalhava na manutenção. Alguns anos depois, ele se matriculou em uma clínica de tênis do centro.
Em 2022, ele se tornou o primeiro negro americano a chegar à semifinal do Aberto dos Estados Unidos desde Ashe em 1972.
Shelton está seguindo os passos de seu pai, Bryan, um campeão de tênis que conquistou dois títulos profissionais e jogou no Association of Tennis Professionals Tour.
No início deste ano, o pai de Shelton renunciou ao cargo de treinador na Universidade da Flórida para treinar seu filho no tênis profissional.
Carrington disse que para os jovens negros americanos, ter exposição ao tênis é essencial para o esporte. Cabe às gerações mais velhas, disse ele, transmitir o seu amor pelo jogo.
Mas antes da partida de terça-feira, Carrington disse que se estivesse treinando Tiafoe e Shelton, diria a eles para não se concentrarem no peso deste momento histórico.
“Tente se divertir”, disse ele. “Não brinque com o estresse. Deixe o estresse ir.”
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Fonte: CNN